L'Ohio a connu un trafic de bateaux à aubes plus important que le Mississippi pendant l'âge d'or des années 1850, lorsque le Public Landing de Cincinnati grouillait de bateaux à aubes latérales et de paquebots transportant du fret et des passagers entre Pittsburgh et Le Caire.
En 1870, plus de quatre cents bateaux à aubes faisaient escale chaque année sur les quais de Cincinnati, faisant de la ville la plaque tournante commerciale de la république intérieure. Cet héritage maritime survit dans les authentiques bateaux à aubes aujourd'hui amarrés à Riverboat Row à Newport, des navires qui préservent le profil et la propulsion de leurs prédécesseurs du XIXe siècle tout en respectant les normes du XXIe siècle en matière de restauration et de navigation.
Un dîner-croisière à Cincinnati part de la rive du Kentucky au 101 Riverboat Row, où la rivière décrit un large arc vers le nord après le confluent de la Licking River. Le couloir de croisière s'étend sur quatorze miles de voie navigable active, délimité en amont par le pont Brent Spence et en aval par la traversée de l'Anderson Ferry. Les passagers embarquent sur des navires à aubes arrière à plusieurs ponts avec des salles à manger lambrissées de cerisier et de noyer, des accessoires en laiton datant des rénovations du milieu du siècle et des ponts-promenades ouverts qui encadrent des vues imprenables sur le profil illuminé de la ligne d'horizon de Cincinnati. Le mécanisme à aubes lui-même reste fonctionnel, entraîné par de la vapeur ou du diesel selon le navire, tournant à douze révolutions par minute pour générer une poussée vers l'avant à travers le courant saisonnier de la rivière.
Les départs en soirée coïncident avec la transition du crépuscule civil au crépuscule nautique, lorsque les tours de la ville — Carew, Great American, PNC — allument leurs couronnes lumineuses en séquence. Le format buffet reflète les traditions de la vallée de l'Ohio : viandes rôties lentement, farce au pain de maïs, haricots verts cuits avec du jarret de porc et desserts infusés au bourbon provenant de fournisseurs régionaux. Un commentaire en direct identifie les balises de navigation, l'ingénierie des ponts et les barges de travail qui déplacent encore le charbon et le grain sur la même route que Twain a décrite. Les navires retournent à Riverboat Row après un trajet de deux heures, ayant suivi le même canal qui transportait autrefois la péniche de Lincoln vers le sud et les barges de ravitaillement d'Ulysses Grant vers l'ouest. Les réservations sont ouvertes tous les jours à partir de 09h00, avec des départs les vendredis et samedis prolongés jusqu'à 22h00 pour répondre à la demande de pointe.
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