Il fiume Ohio ha visto più traffico di battelli a vapore rispetto al Mississippi durante l'età dell'oro degli anni '50 dell'Ottocento, quando il Public Landing di Cincinnati brulicava di battelli a pale e imbarcazioni postali che trasportavano merci e passeggeri tra Pittsburgh e Cairo.
Nel 1870, oltre quattrocento battelli a vapore approdavano ogni anno ai moli di Cincinnati, rendendo la città lo snodo commerciale della repubblica interna. Quell'eredità marittima sopravvive nei battelli a pale originali ora ormeggiati al Riverboat Row di Newport, imbarcazioni che preservano il profilo e la propulsione dei loro predecessori del XIX secolo pur rispettando gli standard del XXI secolo per la ristorazione e la navigazione.
Una cena in crociera sul fiume a Cincinnati parte dalla sponda del Kentucky al 101 Riverboat Row, dove il fiume descrive un ampio arco verso nord oltre la confluenza del fiume Licking. Il corridoio di navigazione si estende per quattordici miglia di corso d'acqua attivo, delimitato a monte dal Brent Spence Bridge e a valle dall'attraversamento dell'Anderson Ferry. I passeggeri si imbarcano su battelli a poppa a più ponti con saloni da pranzo rivestiti in ciliegio e noce, finiture in ottone originali dei riadattamenti di metà secolo e ponti panoramici aperti che incorniciano viste senza ostacoli del profilo illuminato dello skyline di Cincinnati. Il meccanismo a pale rimane funzionale, azionato da vapore o diesel a seconda dell'imbarcazione, ruotando a dodici giri al minuto per generare spinta in avanti attraverso la corrente stagionale del fiume.
Le partenze serali coincidono con il passaggio dal crepuscolo civile a quello nautico, quando le torri della città—Carew, Great American, PNC—accendono le loro luci a corona in sequenza. Il formato a buffet riflette le tradizioni della Ohio River Valley: carni arrosto a cottura lenta, farcitura di pane di mais, fagiolini cotti con stinco di prosciutto e dessert al bourbon provenienti da fornitori regionali. Il commento dal vivo identifica i segnali di navigazione, l'ingegneria dei ponti e le chiatte da lavoro che muovono ancora carbone e grano sulla stessa rotta descritta da Twain. Le imbarcazioni tornano a Riverboat Row dopo un transito di due ore, avendo ripercorso lo stesso canale che un tempo trasportava la chiatta di Lincoln a sud e le chiatte di rifornimento di Ulysses Grant a ovest. Le prenotazioni sono aperte tutti i giorni dalle 09:00, con le corse del venerdì e del sabato che si estendono fino alle 22:00 per soddisfare la domanda di punta.
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