Der Ohio River verzeichnete während des goldenen Zeitalters in den 1850er Jahren mehr Dampfschiffverkehr als der Mississippi, als Cincinnatis Public Landing von Seitenraddampfern und Postschiffen wimmelte, die Fracht und Passagiere zwischen Pittsburgh und Cairo beförderten.
Bis 1870 legten jährlich über vierhundert Dampfschiffe an Cincinnatis Kais an, was die Stadt zum kommerziellen Dreh- und Angelpunkt der Binnenrepublik machte. Dieses maritime Erbe lebt in den authentischen Schaufelraddampfern weiter, die heute an der Newport's Riverboat Row liegen – Schiffe, die das Profil und den Antrieb ihrer Vorgänger aus dem 19. Jahrhundert bewahren und gleichzeitig den Anforderungen des 21. Jahrhunderts an Gastronomie und Navigation gerecht werden.
Eine Cincinnati-Dinner-Flusskreuzfahrt startet vom Ufer in Kentucky bei 101 Riverboat Row, wo der Fluss einen weiten Bogen nach Norden hinter die Einmündung des Licking River beschreibt. Das Fahrgebiet umfasst vierzehn Meilen aktiven Wasserwegs, flussaufwärts begrenzt durch die Brent Spence Bridge und flussabwärts durch die Anderson Ferry-Überquerung. Passagiere gehen an Bord von mehrstöckigen Heckraddampfern mit Speisesalons, die mit Kirsch- und Walnussholz getäfelt sind, Messingbeschlägen aus zeitgenössischen Umbauten und offenen Promenadendecks, die einen ungehinderten Blick auf das beleuchtete Profil der Skyline von Cincinnati bieten. Der Paddelmechanismus selbst ist weiterhin funktionsfähig, angetrieben durch Dampf oder Diesel, je nach Schiff, und rotiert mit zwölf Umdrehungen pro Minute, um durch die saisonale Strömung des Flusses Vortrieb zu erzeugen.
Die abendlichen Abfahrten fallen mit dem Übergang von der bürgerlichen zur nautischen Dämmerung zusammen, wenn die Türme der Stadt – Carew, Great American, PNC – nacheinander ihre Kronenbeleuchtung entzünden. Das Buffet-Format spiegelt die Traditionen des Ohio River Valley wider: langsam gebratenes Fleisch, Maisbrot-Füllung, grüne Bohnen mit Eisbein gekocht und mit Bourbon verfeinerte Desserts von regionalen Anbietern. Live-Kommentare identifizieren Navigationsmarkierungen, Brückenbauwerke und die Arbeitsschiffe, die noch immer Kohle und Getreide auf derselben Route befördern, die Twain einst beschrieb. Die Schiffe kehren nach einer zweistündigen Fahrt zur Riverboat Row zurück und haben dabei denselben Kanal nachgezeichnet, der einst Lincolns Flachboot nach Süden und Ulysses Grants Versorgungsschiffe nach Westen trug. Reservierungen sind täglich ab 09:00 Uhr möglich, wobei die Fahrten am Freitag und Samstag bis 22:00 Uhr verlängert werden, um der hohen Nachfrage gerecht zu werden.
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